미주리 해포석 옥수수속 파이프의 과거, 현재, 미래

May 03, 2023

Missouri Meerschaum Co.는 남북전쟁이 끝난 지 불과 4년 후인 1869년에 옥수수 속 파이프를 만들기 시작했습니다.

미주리 주 워싱턴에 있는 이 틈새 기업은 옥수수 속 파이프의 최초이자 최대 생산업체이며, 전설에 따르면 이 회사가 옥수수 속 파이프도 발명했을 수도 있습니다.

이 회사는 옥수수 속 파이프를 생산하는 방법에 대해 가장 확실한 특허를 받았습니다. 150년 이상 동안 동일한 공정을 사용하여 내구성이 뛰어나고 품질이 뛰어난 옥수수 속대 파이프를 만들어 왔습니다.

수년에 걸쳐 소유권 변경, 잡종 옥수수 개발 및 기타 옥수수 속 파이프 사업의 흡수로 인해 Missouri Meerschaum Co.는 세계 마지막 옥수수 속 파이프 생산업체가 되었습니다.

이는 놀라운 일이겠지만, 이 회사는 여전히 하루에 약 2,000개의 파이프를 판매하고 있습니다. 약 30%는 독일, 뉴질랜드, 중국, 인도네시아 등 전 세계 국가로 수출됩니다.

"모든 의도와 목적을 위해 우리는 현재 전 세계에서 유일한 옥수수 속 파이프 제조업체입니다"라고 총괄 관리자인 Phil Morgan이 말했습니다.

"우리는 처음이었고 이제 우리가 마지막이다."

Missouri Meerschaum Co.는 특별한 종류의 옥수수를 수확하고 재배합니다. MU 연구원들의 도움으로 만들어진 옥수수는 더 크고 튼튼한 속대를 생산하기 위해 사육되었습니다.

Morgan은 회사가 불확실했던 12년 전 총책임자가 되었습니다. 나쁜 수확으로 인해 많은 옥수수 속이 생산에 적합하지 않게 되었습니다.

속이 너무 짧거나, 너무 얇거나, 속이 비어 있거나 회사 표준에 미치지 못한다고 Morgan은 말했습니다. 그래서 그는 일을 시작하자마자 옥수수 속대가 갑자기 부족해지는 상황에 직면하게 되었습니다.

Morgan은 "옥수수가 왜 옳지 않은지 알아내는 데 거의 5년이 걸렸습니다"라고 말했습니다. "우리는 솔직히 우리가 사업을 할 것인지 말 것인지 몰랐습니다."

그 5년 내에 일반적으로 잡종 품종에 존재하는 두 가지 옥수수 품종이 재교배되어 다시 도입되었습니다. 이를 통해 옥수수 작물의 품질이 회복되었고 회사는 옥수수 속대를 완전히 수확하여 파이프로 전환할 수 있었습니다.

하지만 이번 위기의 여파는 계속됐다. 속은 파이프 모양으로 만들기 전에 2년 동안 건조되어야 합니다.

최신 기계는 옥수수 속대를 보존하기보다는 분해하도록 설계되었기 때문에 이 과정은 빈티지 기계에서 옥수수 껍질을 벗기는 것으로 시작됩니다. 이 껍질 벗기기 과정에서 수확한 곡물은 뉴 헤이븐의 Pinckney Bend Distillery에서 위스키와 버번을 만드는 데 사용됩니다.

껍질을 벗긴 옥수수는 2년간의 건조 기간 동안 공장 3층에 보관됩니다. 그 후, 잘라내어 속을 비우고 파이프 그릇을 만듭니다. 각 속대에는 파이프 스타일과 속대 자체에 따라 1~3개의 파이프를 만들 수 있는 가능성이 있습니다.

파이프의 기둥을 만들기 전에 속은 Tibbe의 1878년 특허 "파리 석고" 혼합물로 강화됩니다. 이것이 옥수수 속을 코팅하고 외부 기공을 밀봉합니다. 이것이 옥수수 속 파이프가 오래 지속되는 이유입니다.

전체 건설 과정은 제작되는 파이프의 스타일에 따라 다릅니다. 특정 기계는 빠르고 원활하게 속대를 준비할 수 있지만 일부 파이프는 선반에서 손으로 제작해야 합니다.

그리고 40가지가 넘는 스타일의 파이프를 보유하고 있는 이 회사는 단순한 기술 그 이상임을 입증했습니다.

Morgan은 “파이프 담배의 종류는 무한하며 거의 무한한 종류가 있습니다.”라고 말했습니다.

모건은 대유행 이전에도 매출이 좋았지만 이후 개선됐다고 말했다. Morgan은 이를 강력한 웹사이트와 제품의 특이성 때문이라고 생각했습니다.

팬데믹 기간 동안 가장 큰 어려움은 가용 인력이 부족하다는 점이었습니다.

Morgan은 "매출이 정말 좋습니다. 즉, 계속해서 일하려면 직원이 필요하다는 뜻입니다."라고 말했습니다.

Morgan은 앞으로 회사가 고급 아크릴 줄기를 개발하고 싶어한다고 말했습니다. 현재 고급 파이프의 대부분은 이탈리아에서 수입한 줄기에 의존하고 있으며 이로 인해 회사가 생산할 수 있는 파이프 수가 제한되어 있습니다.

회사 박물관의 관리자인 Eli Krewson은 옥수수 속 파이프에 대한 대중의 개념을 바꾸는 것이 임무라고 말했습니다. Missouri Meerschaum Co.는 옥수수가 아닌 사촌과 쉽게 동등한 가격의 수제 파이프를 생산한다고 그는 말했습니다.